鼻咽癌发展速度取决于鼻咽癌的病理类型、患者的体质，以及治疗条件等，如果没有治疗，其自然病程从早期进展到晚期，可能只有2-3个月的时间。
1、病理类型：鼻咽癌的病理类型指将癌变组织做成切片，在显微镜底下观察细胞的排列以及细胞恶变的程度，一般可以分为高、中、低分化，以及未分化4种类型。高分化说明细胞的形态更接近于正常的细胞，但有癌症细胞的特性，低分化或未分化的细胞说明细胞的形态和正常的细胞形态相差较远，一般低分化或未分化癌细胞的恶性程度比较高，进展比较快，患者可以在短时间内就出现周围组织侵袭、浸润，甚至转移，高分化的鼻咽癌则进展比较慢；
2、患者体质：身体越强壮、年纪越小的患者，发展速度相对较慢，但如果身体平时就比较弱、年龄较大，发展速度相对较快。另外患者的心态也比较重要，临床上心态较差，终日郁郁寡欢的患者，病情进展相对较快；
3、治疗条件：开始治疗的时间、治疗的方法，以及机体对抗肿瘤药物或放疗的敏感性，都会影响治疗效果，继而影响病情发展速度。鼻咽癌以放疗为主，如果对放疗不敏感，再采取化疗或者手术切除的方法，一般发现和治疗时间比较早，采取正确的治疗方法，则进展较慢；如果发现比较晚，而且没有采用正确的治疗方法，鼻咽癌就会进展较快。
除了上述影响因素外，患者的日常护理和生活饮食习惯也可能会影响鼻咽癌的发展速度。另外，如果经常有鼻涕带血或者痰中有血丝的症状，无论是否有鼻塞及其他不适，都建议患者尽快做电子鼻咽镜检查，以排除鼻咽癌。总之，鼻咽癌需要注意早期诊断和及时治疗，才能够有效延缓进展，改善预后。