吞噬细胞是体内具有防卫功能的细胞，主要包括大吞噬细胞和小吞噬细胞，均属于白细胞，可通过吞噬进入人体的细菌、异物，以及身体坏死和凋亡的细胞，维持身体的正常生理功能。
大吞噬细胞主要包括血液中的单核细胞，以及单核-吞噬细胞系统中游走、固定的巨噬细胞，小吞噬细胞主要为血液中的中性粒细胞。当机体发生细菌感染时，中性粒细胞受到炎症因子趋化，会聚集在感染部位释放杀菌颗粒酶，将侵入机体的细菌杀灭，同时可清理病毒等微生物的残余物质，此过程称为中性粒细胞的吞噬作用，对人体的抗感染具有重要意义。此外，吞噬细胞可以将侵袭人体的病毒等微生物信息，传递至其他免疫细胞，并产生抗体，抗体与微生物结合使其失去致病能力，而单核-巨噬细胞系统中的巨噬细胞可以通过胞吞作用吞噬抗体与微生物结合后的复合物，并将其杀灭分解。
吞噬细胞对人体的免疫调控、免疫监控和免疫耐受过程，都具有重要调节作用。若免疫功能不全，致吞噬细胞功能减弱，可能会增加人体遭受细菌、病毒等微生物感染的风险。