黄芪会有淡淡的豆腥味，而放入口中咀嚼时稍微有一点甜味。因为黄芪不仅是药，中医认为有一定的养生功效，所以现代人经常将黄芪泡水喝，以期达到预防保健的目的。
未经处理的黄芪呈黄白色根圆柱形，外层有曲折裂隙，去皮后可见棕色环纹和放射状的纹理，中心呈深黄色。黄芪作为一种常见的中药材，临床应用较为广泛，黄芪味甘，性微温，归脾，肺经，具有补气升阳、行水消肿的功效。所以主治内伤劳倦、神疲乏力、脾虚泄泻、肺虚喘嗽，胃虚下垂、盗汗、水肿、痈疽难溃等。值得注意的是因黄芪偏温，如果患者未明确病症，本身存在阴虚、阳气过重、体质偏热、积食厌食、湿气重、发热、口舌生疮等情况，此时仍然喝黄芪可能会加重本身病症，不利于身体健康，所以不建议自行使用。
随着我国对于中药的现代化研究，发现黄芪的有效成分主要为黄芪总黄酮和黄芪皂苷，而这两种物质均有良好的抗氧自由基作用，可在一定程度上帮助提高心肌细胞、血管的抗氧化能力。