通气血流比值是指每分钟肺泡通气量(V)和每分钟肺血流量(Q)的比值(V/Q)。正常成年人安静时V/Q约为4.2/5=0.84，意味着两者比例适宜，气体交换率高。比值增大多见于肺栓塞，比值减小见于慢性阻塞性肺疾病、慢性支气管炎、肺气肿、呼吸中枢抑制等。
肺泡通气量(V)指静息状态下，单位时间内进入肺泡的气体总量；肺血流量(Q)指每分钟通过肺血管的血流量。通气血流比值增大意味着通气过度或血流相对不足，部分肺泡中的气体不能与血液中的气体进行充分的交换。通气血流比值减小则意味着通气不足或血流相对过多，部分血液流经通气不良的肺泡，混合静脉血中的气体不能得到充分更新。因此，无论该比值增大或减小，都表明两者匹配不佳，气体交换的效率降低，可导致机体缺氧或二氧化碳潴留，尤其是缺氧。
健康成年人安静时的通气血流比值为0.84，是指全肺的平均水平，但肺泡通气量和肺毛细血管血流量在肺内的分布是不均匀的，因此各个局部组织的通气血流比值并不相同。如人取直立位时，由于重力作用，从肺底部到肺尖部，肺泡通气量和肺毛细血管血流量都逐渐减少，所以肺尖部的通气血流比值较大，肺底部的通气血流比值 较小。