在生物学中，一条染色体由两条染色单体，通过着丝点连接而成，染色单体可以通过着丝点来判断，一个着丝点上存在两条染色单体，但在分裂过程中，除第一次减数分裂外，有丝分裂后期和减数第二次分裂后期都没有染色单体的存在。
染色单体和染色体其实是同一种物质的不同种形态，染色体是由DNA和蛋白质组成，在分裂间期，染色质通过复制螺旋体形成染色体，此时染色体上会有两条染色单体。而染色单体是在细胞复制时出现的染色体拷贝，通常在分裂间期和第一次减数分裂时存在于细胞核内，当处于细胞分裂前期到中期时，染色体向其长轴方向纵裂，从而被这样分成两条染色体的物质，各称其为染色单体、在有丝分裂和减数第二次分裂后期，由于染色体着丝点的断裂，就不再会有染色单体的存在，而减数第一次分裂可形成两对四分体，后期就又会有染色单体的存在。