生酮饮食是一种高脂肪、低碳水化合物、适量蛋白质的饮食，其中包括四种类型，根据不同的类型，每天碳水化合物可能不超过15g，也有可能不超过50g。
生酮饮食的主要作用原理是用脂肪代替碳水化合物，当人体消耗掉葡萄糖后，为保持能量会开始燃烧脂肪，此时身体会逐渐进入生酮状态，生酮饮食可以诱导产生酮体。如果是经典以长链甘油三酯为主的生酮饮食，各类占比为脂肪70%-75%，碳水化合物3%-5%，蛋白质20%-27%，通常保持生酮比例在4∶1，因此生酮饮食每天碳水化合物食用量不能超过营养总量的5%。如果是改良的阿特金斯饮食，一般不限制蛋白质摄入，无严格的生酮比例要求，但需要控制全天碳水化合物的摄入量在10-15g，此时每天碳水化合物不能超过15g。低升糖指数的生酮饮食，每天的碳水化合物一般在40-60g，但尽可能不超过50g。
生酮饮食中，需要添加适量维生素、钙离子、叶酸等物质，从而保持机体营养。生酮饮食可能会出现低血糖、恶心、呕吐、困倦或嗜睡等不良现象，因此需要根据医生的建议进行生酮饮食，切勿自行应用。