决明子为一味中药，是豆科决明属植物决明或小决明的干燥成熟种子，其性寒，寒能清热，故而具有清热明目的作用，可以治疗风热、火热邪气上攻引起的一系列疾病。故而决明子是降火，而非上火。
决明子性寒，味甘、苦、咸，归肝、肾、大肠经，具有清肝明目、润肠通便的效果，既可以水煎服，也可以泡茶饮。因决明子主入肝经，其性寒，功善清肝明目而治肝热目赤肿痛、羞明多泪、风热上攻头痛目赤、肝肾阴亏、视物昏花、目暗不明等病症，临床上可以搭配青葙子、密蒙花，可以协同起到清热明目的效果。此外，决明子性苦寒，入肝经，既能清泻肝火，又兼能平抑肝阳，故可用于治疗肝阳上亢之头痛、眩晕，临床上可以搭配龙胆草、栀子、黄芩、柴胡等药物协同治疗。因决明子入大肠，其具有润肠通便的效果，还可以用于治疗因大肠津液不足引起的肠燥便秘等情况。
另外，决明子性味苦寒，对于脾胃虚寒以及大便稀溏人群，不建议使用，否则容易加重以上症状。