腰椎主要可以完成前屈、后伸、侧屈、旋转等动作，每个动作的正常活动范围不同，并且通过观察腰椎的活动范围，可为诊断腰椎疾病提供依据。通常腰椎的活动度小于颈椎，但比胸椎的活动范围大。
1、前屈：腰椎的前屈活动范围一般为45°左右。腰椎前屈运动即是“弯腰”，由于“弯腰”这一动作大部分发生于髋关节，所以腰椎实际的前屈活动范围并没有那么大；
2、后伸：腰椎后伸的活动范围一般为30°左右。由于腰椎受后方凸起的小关节、棘突、前纵韧带等限制，后伸的活动范围小于前屈的活动范围；
3、侧屈：左右侧屈的活动范围约为30°。由于受到韧带的牵拉，导致腰椎左右活动范围受到限制；
4、旋转：腰椎左右旋转的正常范围约为45°。生活中，腰椎的旋转动作常伴随前屈、侧屈等动作，这些动作对腰椎的影响很大，应该注意避免。