颅内引流手术包括不同具体操作的微创手术，可以定义为微创手术，但是一般不称为小手术。进行颅内引流手术的患者，有时病情十分危重，虽然可以通过微创的穿刺引流，帮助患者保住生命，促进患者的神经功能恢复。但是简单的穿刺手术也有高风险，因此也并不能把颅内引流手术定义为小手术。
如果有硬膜下血肿的钻孔引流，可以通过引流的方式把慢性硬膜下血肿进行充分引流，使神经功能得到恢复，这类手术总体来说比较安全，是神经外科较基础的手术。对于中等量或中大量的脑内血肿，可以进行穿刺抽吸血肿，同时留置引流管的方法帮助患者恢复。而脑脓肿的患者，可以进行穿刺抽脓以及留置引流管帮助脓液排出，促进神经功能恢复，这类手术虽然也属于微创，但有时血肿、脓肿的位置较深，且患者的病情较危重，因此并不能把它定义为小手术，应叫做神经外科的微创手术。此外，对于脑干出血的患者，手术风险会更高，虽然可以通过立体定向穿刺抽吸的微创操作进行治疗，但患者病情较危重，也不属于小手术。