大薏米和小薏米都属于植物薏苡的成熟种仁，实际上都是薏米，中医认为其都有辅助去湿气的作用，且其辅助去湿气的效果并没有显著差异。大薏米和小薏米之间的区别只是生产地不同和体积大小不同。
薏米性凉，味甘、淡，归脾、胃经，具有利水渗湿、健脾止泻、解热等辅助作用，适合于湿热、脾虚者食用。中医通常将薏米与粳米、红豆、黑豆等搭配熬成粥食用，容易浮肿的人群长期适量食用可以帮助祛湿、消除浮肿。但是需要注意，身体虚寒、体弱者以及经期女性应尽量避免食用，以免造成不利影响。同时，体内有湿气者还可以通过泡脚方式来改善，平时也要多注意保暖，尽量保证充足的睡眠时间。
此外，从营养学的角度来讲，薏米的营养价值较高，含有蛋白质、脂肪、维生素以及多种矿物质等营养成分，但由于小薏米磨去谷皮，可能会有部分维生素丢失，因此通常建议加入水中直接熬煮后饮用，以免导致营养成分的过多流失。