新陈代谢是生物体内维持生命全部化学反应的总称，作用大致分为同化作用和异化作用两种。如果新陈代谢停止，则生命也会停止，因此良好的新陈代谢格外重要。
1、同化作用：也叫做合成代谢，就是人体的正常生理活动，是指人体从外面摄取的营养物质经过吸收、消化转变成能量，就有充分的营养来支持人体的生长和正常的生理活动。通俗地说是把本来不是体内的东西，转化成身体的一部分；
2、异化作用：也叫做分解代谢，通俗而言是将自己体内的东西，经过自身氧化分解后，将代谢废物排出体外，在此过程中产生能量供自身使用，有助于机体维持正常的生命活动。
各种生物的新陈代谢，在不同的阶段也会有所不同，如生长发育阶段和衰老阶段。婴幼儿和青少年需要很多营养物质来生长发育，因此新陈代谢较为旺盛，同化作用较为关键。老年和晚年处于衰老阶段，身体的各项功能逐渐退化，新陈代谢功能会逐渐下降，同化作用与异化作用的主次关系也会随着身体的变化而改变。