维生素D是脂溶性维生素的一种，其主要作用是预防骨质疏松、手足痉挛等。老年人适当补充维生素D，常见的功能是促进小肠对钙的吸收，促进肾小管对钙、磷的重吸收，以及对骨细胞呈现多种作用等。需要注意维生素D的部分功能或作用，非老年人独有。
一、作用：
1、预防骨质疏松：老年人由于肝肾功能降低、胃肠吸收欠佳、户外运动减少，正常情况下，体内的维生素D水平通常低于年轻人。此时可引起老年人缺乏钙质而引起骨质疏松，甚至骨折。因此，适当补充维生素D，可缓解此现象；
2、预防手足痉挛：因为维生素D的缺乏，可导致肠道对钙的吸收减少，肾小管对钙的重吸收减少，从而引起血钙降低，此时可刺激神经而引起肌肉痉挛、小腿抽筋、惊厥等症状。适当补充维生素D以及钙质，可预防老年人手足痉挛。
另外当老年人患有骨质疏松、维生素D缺乏，或存在跌倒史时，通常建议补充维生素D，预防跌倒。建议遵医嘱合理使用维生素D，以免对身体造成其他伤害，如促进肾结石的形成等。
二、功能：
1、促进小肠对钙的吸收：维生素D可诱导合成一种特异的钙结合蛋白，钙结合蛋白可在小肠黏膜细胞中促进钙的吸收，但其确切的机制仍需进一步研究。维生素D还能增加相关酶的活性，促进磷酸酯键的水解和磷的吸收；
2、促进肾小管对钙、磷的重吸收：维生素D对肾脏也有直接作用，能促进肾小管对钙、磷的重吸收，减少丢失，促进磷的重吸收比促进钙的重吸收作用明显；
3、对骨细胞呈现多种作用：当血液中钙浓度降低时，维生素D可动员骨组织中的钙和磷释放入血液，以维持正常的血钙浓度。这一作用可能是维生素D通过诱导干细胞分化为成熟的破骨细胞，增加破骨细胞的活性，继而破骨细胞发挥调节骨的重吸收作用，释放钙进入血液。
维生素D还具有激素的功能，可调节生长发育、细胞分化，以及免疫、炎性反应等。此外，机体低维生素D水平与高血压、部分肿瘤、糖尿病、心脑血管疾病、脂肪肝、低水平的炎性反应、自身免疫性疾病等密切相关，也与部分传染病，如结核和流感的发病相关。