食管癌手术后不一定需要化疗。若是早期食管癌，没有发现淋巴结转移，手术后可以不进行化疗。如果食管癌已经发展到中后期，需要根据患者的病情进展来决定是否进行化疗。
一般早期食管癌术后预后较好，复发与转移的可能性较小，进行化疗可能达不到患者预期的效果，此类患者可以咨询医生，若条件允许可不化疗。对于中后期食管癌患者，若术后或同步放疗后出现复发的情况，或者已经出现数量比较多的淋巴结转移，可考虑进行姑息性化疗来延长生存时间。
通常癌症患者在术后选择进行化疗，主要是为了达到提高生存率、减少复发与转移几率的目的，但食管癌多为食管鳞癌，而食管鳞癌患者是否应当进行术后辅助化疗，还存在一定争议。相较于化疗，食管癌术后患者可能对放疗更加敏感，建议食管癌术后患者在医生指导下根据自己的情况，选择适合自身的治疗方法。