脑脊液是脑室脉络丛分泌，通过侧脑室流向第三脑室，再与第三脑室产生的脑脊液混合在一起流入第四脑室，此过程要经中脑水管。然后与第四脑室产生的脑脊液一起沿第四脑室中孔和侧外孔流向位于大脑背面的蛛网膜下腔后，回到硬脑膜窦的位置，最后进入血液中进行血液循环。
脑脊液循环是在正常的血液循环基础下产生，脑脊液由脉络丛产生后，经过一系列脑脊液的独特循环过程最终会回归血液循环。通过对脑脊液检查，对中枢神经系统疾病的诊断、治疗及判断预后有一定临床意义。部分情况下，也可在脑脊液中注射化学药品达到治疗的目的。
脑脊液可保护脊髓、脑部，避免受外力震荡损伤，维持神经组织内环境以及调节颅内，还能够为中枢神经系统提供营养物质，运走代谢产物。如果脑脊液循环过程中出现障碍可导致脑积水，从而出现比较明显的头痛、头晕、视物不清等颅内压增高的症状和相关体征。需要及时就诊，采取措施恢复正常的脑脊液循环，改善临床症状和体征，达到治疗目的。