壶腹嵴位于内耳半规管内，一般位于半规管的一端。骨半规管的外侧壁附着有膜半规管，在骨壶腹的部位，膜半规管膨大为膜壶腹，其内有一横位的镰状隆起即为壶腹嵴。壶腹嵴上有高度分化的感觉上皮，由支柱细胞与毛细胞所组成。
壶腹嵴与人体的位置感觉相关，是头部位置变化的感受器，当头部进行各种运动时，半规管内的淋巴液会随之流动，淋巴液流动的方向，通常决定了壶腹嵴毛细胞纤毛的摆动方向，毛细胞可将刺激信号经前庭神经传递到大脑，然后大脑会对头位、体位或速度等的改变进行分析，以感知身体的运动或身体与外界环境的相互空间关系。当两侧刺激不对称或壶腹嵴存在病理改变时，则容易产生眩晕、头晕等不适，此时可到神经内科进行磁共振、脑电生理等检查进行诊断。
另外，经常参加体育锻炼，如铁饼、链球、体操、跳水和滚轮运动项目等，可帮助提高椭圆囊、球囊和壶腹嵴的机能稳定性，从而使人体能够完成各种加速、旋转和翻腾等动作。