桂花鱼死后，在一定时间内且未发生变质的情况下可以食用，桂花鱼作为高蛋白、易腐食品，其死后若处理不当，极易滋生细菌并导致变质，从而影响食用安全和口感。
如果桂花鱼在死后短时间内被妥善保存，如迅速放入冰箱冷藏或冷冻，且在其后的时间内保持低温状态，有可能在一段时间内保持新鲜，未发生明显的变质，通过检查桂花鱼的外观、气味和触感，可以初步判断其是否适宜食用。若桂花鱼体表光滑、色泽自然、无异味且肉质紧实有弹性，很可能仍处于可食用状态，经过适当的烹饪处理后可以继续进食。
一旦桂花鱼出现变质迹象，如体表发黑、有异味、肉质松软或产生粘液等，还应避免进食，变质的桂花鱼中可能含有大量的细菌和毒素，这些有害物质在烹饪过程中可能无法被完全消除，食用后会对人体健康造成危害，如引起食物中毒、肠胃不适等症状。
即使桂花鱼在死后一段时间内保持新鲜，其营养价值也可能会有所下降，因为鱼类在死后会逐渐失去生命活力，细胞内的酶会开始分解蛋白质等营养成分，导致营养价值降低，为了最大限度地保留桂花鱼的营养价值和口感，建议在购买后尽快食用完毕。
在进食桂花鱼 时，还需要注意确保购买的桂花鱼是新鲜的，尽量选择活鱼或刚死不久的鱼，在烹饪前要认真清洗桂花鱼，去除表面的粘液和内脏等不可食用部分，烹饪时要充分加热至熟透，以杀死可能存在的细菌和寄生虫。