人体肋间肌分为肋间内肌和肋间外肌，平静呼气时，肋间外肌是舒张的，肋间内肌不参与运动；用力呼气时，除肋间外肌舒张外，肋间内肌还会收缩。
1、平静呼气：人体主要的呼气肌包括肋间内肌和腹肌，而人体的主要吸气肌主要包括肋间外肌和膈肌。当平静呼气时，人体呼气肌不参与运动，但膈肌和肋间外肌舒张，促使肺脏按照自身弹性回缩力归位，并牵引胸廓使胸廓的上下径、前后径、左右径缩小，继而引起胸腔和肺脏的容积缩小，但肺内压升高，并高于外界大气压，导致肺内气体流出，实现平静呼气；
2、用力呼气：当用力呼气时，肋间内肌和腹肌会收缩，腹肌收缩可增加腹内压，导致膈肌被向上推，继而使胸腔的上下径缩小，而肋间内肌收缩时，肋骨和胸骨下移，可造成肋骨向内侧旋转，导致胸腔前后径和左右径进一步缩小，从而实现用力呼气。