水温计里的红色液体主要是煤油或工业酒精，显现红色的原因是添加了红色的色素，使原本无色透明的液体转变为红色，更方便使用者在使用时读数与测量温度，通常无较大的毒性。通常煤油、工业酒精少量接触皮肤对人体无较大害处，应及时清洗并处理。如果出现误服则可能会出现腹痛、呕吐等不适，需及时就诊进行处理。
在市面上常见的室内温度计多为煤油温度计。在使用前选用合适温度范围的水温计，防止被测物体温度过高损坏水温计。测量时当水温计页面温度的高度不再上升时方可读数，读数时要保持液面柱与视线平行，不可仰视或俯视读数。
此外，若不慎将水温计打破，应立即开窗通风，疏散无关人员，以免婴幼儿等碰到或者误食对健康造成损害，比如造成腹痛、腹泻等胃肠道不适症状，并且需及时用正确方法进行清理，出现误服等应立即就诊进行处理。