皮脂膜是覆盖于皮肤表面的生理性保护膜，由皮脂、汗液、角质细胞产生的脂质、脱落的角质细胞等，互相乳化形成，主要由脂肪酸、类固醇、中性脂肪、游离氨基酸、乳酸盐、尿酸和尿素等组成。
皮脂膜有皮肤屏障作用，其中的游离氨基酸、乳酸盐、尿酸和尿素为天然的保湿因子，可减少皮肤水分的丢失，防止外界有害物质进入皮肤，抑制细菌在皮肤表面生长，保持皮肤的柔韧、滑润和光泽。皮脂膜的厚薄、性质，受年龄、性别、健康状况、外界环境、卫生习惯等因素影响。如一般青年男性皮脂膜比较厚，老年人皮脂膜较薄。冬季因环境影响皮脂膜较薄，夏季皮脂膜较厚，所以冬季皮肤较干燥，容易发生皮肤皲裂、瘙痒等情况。皮脂膜的正常pH值为4.5-6.5，呈弱酸性状态，对于碱性物质对皮肤的损害有缓冲作用，可以保持皮肤健康。
若皮肤过度清洁，或受外界环境刺激、对皮肤进行摩擦等因素影响，都可能导致皮脂膜受损，使皮肤屏障出现损坏，出现皮肤敏感、红肿、瘙痒、干裂等情况。为维持皮脂膜处于正常的状态，日常生活中应注意日常防晒、保湿，避免对皮肤剧烈摩擦或过度清洁。