山药属于药食同源的食物，可以生食，也可煲汤、煎、炒、炸做菜食用，还可在中医辨证下用于治疗疾病，生吃的功效与作用有补肾涩精等，熟吃的功效与作用有补脾止泻等。若需用药治疗疾病，建议前往专业中医科室，通过望闻问切进行诊治，规范用药。
山药生吃口感清爽，山药熟吃味道软糯，都可滋养身体，食用后可增加饱腹感，强壮体魄。中医认为山药性平、味甘，入肺经、脾经、肾经。生山药和熟山药药用治疗时侧重点不同，生山药更着重于益肺、补肾涩精、生津，可调理尿频、口干、咽干、多饮等症状，熟山药更注重于补脾止泻，调节脾胃虚弱、食欲不振、大便溏稀、尿频等症。山药属于中药材，用药时需注意配伍，可能与其他药物相互作用。若需要联合用药，需提前咨询主治医生。
山药虽然可以生吃，但是可能口感不如熟吃，且生吃的量不宜过多，以免引起腹痛等胃肠不适，尤其是对于患有胃肠道疾病的人群来说，更要少吃，平时如果想吃山药，可以将山药切块后熬制成粥食用。