被狗咬伤用肥皂水清洗，主要是因为肥皂水属于表面活性物质，可以灭活狗唾液中的狂犬病毒，降低感染病毒的几率。如果不慎被狗咬伤，应迅速对咬伤部位进行局部处理，时间越早越好，即使受伤后数小时，局部处理仍应正规进行。
由于狂犬病毒存在于病兽神经组织或者唾液中，被狗咬伤后伤口中会存在狂犬病毒，对外界抵抗力不强，容易被大多数有机溶剂、氧化剂，如肥皂水表面活性物质灭活，从而尽量杀灭病毒和清洗伤口，以降低感染狂犬病的可能性。同时，肥皂水是比较容易获得的表面活性物质，可以迅速对伤口进行冲洗，避免延误病情，导致病毒入血生长、繁殖，故被狗咬伤后可以先应用肥皂水冲洗伤口，建议应用医用软皂，之后可用大量凉白开、生理盐水反复冲洗，对于深部的伤口，可以用注射器插入伤口内进行冲洗，或者应用一次性输液器及其他种类的软管。
冲洗时必须保证冲洗彻底，不留死角，可以最大限度灭活狂犬病毒。如果疼痛剧烈，患者不能忍受，可以在局部麻醉下进行。如果没有明显活动出血，一般不必要缝合或者包扎伤口，冲洗伤口之后24小时内还要注射狂犬疫苗。