肿瘤坏死因子即TNF，由巨噬细胞分泌的一种小分子蛋白质，可使肿瘤发生出血、坏死，分为TNF-α和TNF-β两种。肿瘤坏死因子-α即TNF-α，是一种与炎症有关的细胞因子，放射免疫方法做出的正常范围是0.74-1.54ng/mL。肿瘤坏死因子-α有很多作用，如抑制肿瘤细胞、抗感染、调节机体免疫功能。
1、抑制肿瘤细胞：TNF-α不论是在体内还是在体外都有抑制或杀死肿瘤细胞的作用，可通过直接或间接的方式，促使T细胞抑制或杀伤肿瘤细胞；
2、抗感染：TNF-α可以使中性粒细胞吞噬作用增强，抑制流感病毒的复制及蛋白合成过程，杀伤病毒感染的细胞，并可释放内源性热原质，引起机体发热，从而发挥抗感染的作用；
3、调节机体免疫功能：TNF-α可调节一些免疫细胞功能，有些自身免疫病，如红斑狼疮、干燥综合征、肾炎等疾病，当患有上述疾病时，TNF-α水平可能会升高。
另外，TNF-α还可能与阿尔兹海默症、抑郁等疾病有关。若患者发现肿瘤坏死因子-α水平异常，还应及时到医院就诊，通过进一步检查明确病因，并在医生的指导下规范治疗。