预后是指对伤病将来发展的各种不同后果，如痊愈、复发、恶化、伤残、并发症和死亡等的预测或估计。正确的诊断是正确判断预后的基础，现代医学对疾病预后判断要求根据临床经验、专业知识、患者的疾病特征、医学文献提供的科学证据等进行综合判断和分析，使预测结果尽可能接近患者的真实结局。
对于同一种疾病，由于患者的家族史、是否合并基础疾病、年龄以及发现和接受治疗的早晚等诸多因素有关，就算接受了同样的治疗方案，预后差别也很大。如胃癌的患者，如果患者较年轻，没有胃癌家族史，不伴有高血压、糖尿病或其他严重疾病，如果发现和治疗及时，通过积极手术治疗，并配合术后化疗和定期复诊复查，胃癌复发和远处转移的可能就会大大的降低，五年生存率大大提高，这就是预后较好，反之则为预后较差。在上述因素中，有些是不可改变的，如年龄、基础情况等，有些则是可以改善的，如正视疾病、积极配合治疗，良好的家庭环境和病患本身良好的心态，都有利于预后向好的方向发展，也就是说疾病的预后可以通过积极的干预变好。