成人随机血糖低于50mg/dL，即低于2.77mmol/L时属于低血糖。需要注意，低血糖和低血糖症是两个不同概念，低血糖是指血糖水平降低，而低血糖症是由于血糖降低引起的一系列症状。
低血糖的患者，需要区别是空腹低血糖与餐后低血糖。空腹低血糖是指7-8小时未进餐，发生的血糖水平降低。常见于胰岛细胞瘤等器质性病变，导致胰岛素的持续分泌而引起的症状。还可见于胰岛素自身免疫综合征、肝病等疾病。餐后低血糖又叫反应性低血糖，也称功能性低血糖，是指进餐之后2-3小时发生了低血糖，主要是因胰岛素分泌不恰当所引起。临床上常表现为进餐之后2-3小时后，出现心慌、出汗、饥饿等。在餐后1-2小时血糖水平一般正常，或升高，2-3小时后出现血糖降低，常见于糖尿病的早期。还可见于胃大部切除之后，或者胃和肠切除之后出现肠道倾倒综合征，胰岛素分泌与食物进入肠道的时间不同步。
低血糖的临床症状，常见的是神经系统的能量供应不足，因为大脑主要靠葡萄糖来供应能量，如果血糖水平过低，会出现神经系统的功能不足的表现，如嗜睡、精神萎靡，严重者可以出现谵妄和昏迷。除此之外，低血糖还会引起交感神经兴奋，表现为心慌、乏力、手抖和出汗，这些是低血糖引起的症状，因此叫低血糖症。