对人体有害的元素较多，常见有重金属元素，如铅、镉、汞，以及非金属元素，如砷、氟。自然界中多数元素微量存在于人体，通常有益，但若体内含量过高，则可能会对身体造成伤害。
一、重金属元素：
1、铅：铅可抑制多种酶活性，从而引起相应的代谢过程障碍。还可抑制神经突触的传导，使大脑皮质兴奋和抑制功能紊乱。铅作为二价离子，与钙离子竞争，以及影响维生素D的生成，从而可影响骨的钙代谢，干扰神经传递和脑的发育。对于部分儿童，若出现慢性铅中毒，可表现出异食癖，重者可出现情绪易怒和共济失调，甚至发生抽搐或意识改变，嗜睡或昏迷；
2、镉：镉属于毒性较强的金属元素，对呼吸系统、肾脏和骨骼均具有毒性作用。若通过呼吸道和消化道吸收进入人体，一次大量吸入可引起急性肺炎和肺水肿。此外，镉能损伤肾小管和肝细胞，诱发低色素贫血和肺气肿。慢性镉中毒还可引起肺纤维化、肺气肿、肾小管损害，导致蛋白尿；
3、汞：汞离子可与人体脑内的蛋白质结合，造成脑损害，主要表现为视觉受限、瘫痪、共济失调、发音困难及听力障碍等症状。此外，汞还可以与金属硫蛋白结合，容易在肾蓄积造成损害，表现为肾近曲小管上皮细胞坏死，临床表现为无尿性肾衰竭。
二、非金属元素：
1、砷：砷元素一般以砷的化合物形式进入人体，砷中毒患者可伴有肝脏及心肌损害，以及消化系统、神经系统、心血管系统和呼吸系统改变，甚至可诱发皮肤癌、肝癌等。砷中毒的作用机制尚未明确，进入人体内的砷过多可抑制机体抗氧化系统，导致自由基生成过多而损伤组织或细胞。此外，砷可损伤DNA和引起DNA甲基化异常，可能与砷中毒时癌症的发生有关；
2、氟：氟是化学性质最活泼、氧化性最强的物质，氟在预防和控制龋病的发生中起着一定的作用，但是长期摄入氟过多也会发生慢性氟中毒，典型表现是氟斑牙和氟骨症。过多的氟可抑制碱性磷酸酶的活力，造成牙釉质发育不良和矿化不全，易于吸附外来色素而产生氟斑牙氟骨症表现为骨硬化、骨软化和骨质疏松等，其发生机制可能与钙代谢紊乱、骨转换障碍等因素有关。长期摄入的氟可大量沉积在骨性组织和多种非骨性器官。