发烧临床一般指发热，其临床经过的三个阶段为体温上升期、高温持续期、体温下降期。三个阶段体温变化、临床表现都有所不同，因此需要分别讨论。
1、体温上升期：主要表现为皮肤苍白、无汗，畏寒或寒战，体温上升特点为产热大于散热使体温上升。体温上升的方式有两种，一种为骤升型，即体温在数小时内达39-40℃或以上，常伴寒战，小儿多伴有惊厥，可见于疟疾、大叶性肺炎、败血症、流行性感冒等疾病。另一种为缓升型，为体温逐渐上升，在数日内达到高峰，多不伴有寒战，可见于伤寒、结核病等；
2、高温持续期：主要表现为皮肤潮红、灼热，呼吸深快。此期寒战消失，患者开始出汗并逐渐增多。特点为产热与散热过程在较高水平上保持相对平衡，体温上升达高峰后保持一定时间，持续时间因病因而不同，如疟疾可持续数小时，流行性感冒可持续数天，伤寒则可持续数周；
3、体温下降期：主要表现为出汗多、皮肤潮湿，特点为散热大于产热，体温随病因消除而降至正常水平。体温下降的方式有两种，即骤降型和渐降型，骤降型体温于数小时内迅速降至正常，见于疟疾、急性肾盂肾炎、大叶性肺炎、输液反应等疾病。渐降型体温在数天内逐渐降至正常，见于伤寒、风湿热等疾病。