中医讲“实则泻之、虚则补之”，因此欲清火必须用泻的方法，中医中“以寒治热”是治疗的主要方法，能够清火的食物，就是属性偏凉或偏寒的食物。
一、偏凉食物：
生活中，偏凉性食物比较多，比如绿豆、西瓜、苦瓜、香瓜、冬瓜、南瓜、黄瓜等，可以看出，在清火的食物中，选择“瓜”类比较多，因为它们大多数都偏凉，尤其西瓜，中药里有一味“西瓜翠衣”就是清热解暑的良药，绿豆也有此功效，因此它们属于清火的食物。
二、偏寒食物：
生活中，偏寒食物也有很多，主要是海产品，比如螃蟹、海鱼、蛤蜊、扇贝、生蚝等，以及田螺、河蟹等水产食物。这类食物的一大特点是生活在水里、泥里或海里，中医五行中，水和肾是相对应的，因此海产品除了有清火作用外，还能入肾经，起到滋阴补肾、填精益髓的功效。
需要注意的是，很多瓜类的瓜籽有泻的作用，容易使人腹痛或腹泻，因此清火食物也要适量吃，不可一次吃过多。还有，夏天虽热，但也不能贪凉饮冷，避免寒凝影响身体健康。