皂角为豆科植物物皂荚的干燥成熟果实，气特异，有刺激性，味辛、咸，性温，有小毒，归肺、大肠经，具有祛痰开窍、散结消肿、润肠通便的功效。 1、祛痰开窍 皂角味辛而性窜，入鼻则嚏，入喉则吐，能开噤通窍，故中风、痰厥、癫痫、喉痹等痰涎壅盛、关窍阻闭者可用之。同时皂角辛能通利气道，咸能软化胶结之痰，故顽痰胶阻于肺，咳逆上气、胸闷、时吐稠痰、难以平卧者宜用之。 2、散结消肿 皂角味辛、咸，具有散结、通络等作用，常与其他药物配伍治疗初起痈疽疮疡等，适用于体表痈、疔、疮、丹毒、瘿、瘤以及肠痈等病证初起，熬膏外敷可治疮肿未溃及痈肿疥癣者。 3、润肠通便 皂角味辛，能“通肺及大肠气”而通便，治大便燥秘可单用，也可配细辛研末，加蜂蜜调匀，制成栓剂，塞入肛门。

皂角主要含三萜皂苷类成分，共有19种五环三萜型皂荚皂苷成分；还含鞣质、蜡酸、甾醇等；种子内胚乳含半乳糖与甘露糖组成的多糖。同时含皂荚皂甙B-G、棕榈酸、硬酯酸、油酸、亚甾醇、谷甾醇、二十九碳烷等。