鸦胆子为苦木科植物鸦胆子的种子入药，味苦，性寒，有小毒，具有清热解毒、止痢、截疟的功能。 1、清热解毒 鸦胆子苦寒，具有能清热解毒之效，尤善清大肠蕴热，热毒血痢、便下脓血、里急后重等症。 2、止痢 鸦胆子有燥湿止痢之功，可以治疗热毒血痢、里急后重、大便脓血等病证，可用治冷积久痢，采取口服与灌肠并用的方法，疗效较佳。 3、截疟 鸦胆子苦寒，入肝经，有清肝胆湿热，杀虫截疟的作用，可以应用于各种疟疾的治疗，对于恶性疟疾也有一定的作用。

鸦胆子果实主要含生物碱、糖甙类以及黄酮类物质；其种子含鸦胆子苦醇等多种苦木素的苦味成分。鸦胆子的种仁含油酸、亚油酸等脂肪油，它们的含量高达56.23％，其中油酸是抗癌的有效活性成分。