首乌一般指何首乌，是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色，具有止血、润肠通便、延缓衰老的功效。 1、止血 首乌中含有蒽醌类化合物，能够促进血小板形成，改善血管通透性，促进血液凝固。 2、润肠通便 首乌润肠通便作用较强，有效成分大黄酚可促进肠管运动，出现大便次数增加现象。 3、延缓衰老 首乌通过增加体内抗氧化剂的含量或提高活性，加速对体内超氧化物自由基的清除，减少脂质过氧化产物的生成，从而发挥延缓衰老的作用。

首乌块根含蒽醌类化合物，主为大黄素、大黄酚以及大黄素甲醚、大黄酸、大黄酚蒽酮。又含芪类化合物，例如白藜芦醇、云杉新甙、β-谷甾醇、卵磷脂。