生何首乌是指中药何首乌直接切片入药为生首乌，为蓼科多年生缠绕藤本植物。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。性味苦、甘、涩，微温，入心经、大肠经，具有降低胆固醇、润肠通便、营养神经等功效。 1、降低胆固醇 生何首乌含有的卵磷脂、蒽醌衍生物及大黄酚等多种物质，能够降低胆固醇的升高、减少胆固醇在肠道吸收，可防止胆固醇在组织中沉积，因而能缓解动脉粥样硬化的形成。 2、润肠通便 生何首乌含有丰富的粗纤维，能推动肠胃蠕动，加快大便的排出，有助于缓解便秘。 3、营养神经 生何首乌中所含卵磷脂是脑组织、血细胞和其他细胞膜的组成物质，具有营养神经的功效，对神经衰弱、白发、脱发等病症有改善作用。

生何首乌含有丰富的化学成分，具有较高的药用价值，其中含蒽醌类化合物，主为大黄素、大黄酚以及大黄素甲醚、大黄酸、大黄酚蒽酮。又含芪类化合物：白藜芦醇、云杉新甙、2，3，5，4′-四羟基茋-2-O-D-葡萄糖甙、2，3，5，4’-四羟基二苯乙烯-2-O-β-D-葡萄糖苷-2″-O-没食子酸酯、2，3，5，4′-四羟基芪-2－O-葡萄糖甙-3″-O-没食子酸酯。还含没食子酸、右旋儿茶精、右旋表儿茶精、3-O-没食子酰（-）-儿茶精、3-O-没食子酰（-）-表儿茶精、3-O-没食子酰原矢车菊素、B-2，3，3′-二-O-没食子酰原矢车菊素、B-2﹝4﹞和β-谷甾醇、卵磷脂。