紫河车是收集健康产妇的新鲜胎盘，清洗并挤出血液，经过特殊加工后制成。本品呈圆形或碟状椭圆形，厚薄不一，黄色或黄棕色，一面凹凸不平，有不规则沟纹，另一面较平滑。质硬脆，有腥气。紫河车具有益气养血、美容养颜、调节内分泌的功效。 1、补气补血 治疗气血不足的患者时，既要补气补血，又要增强脾胃功能，促使气血生成。紫河车不仅能大补气血，用于气血不足诸证，而且还有健脾开胃的功效，对于气血不足的人群效果良好。作为补血药，紫河车主要用于血虚证，有缓解血虚引起的心神不宁、面色萎黄、贫血的功效。作为补气药，紫河车主要补脾肺之气，具有增强脾的功能，增进食欲，改善消瘦、倦怠乏力的功效。 2、美容养颜 紫河车能淡化色斑、恢复肌肤弹性，使肌肤美白红润、细腻有光泽。紫河车还有助于修复卵巢功能，促进雌激素分泌，而雌激素是女性皮肤细腻光滑影响物质之一，在美容养颜方面有一定的功效。 3、调节内分泌 紫河车能起到推迟或改善更年期不适症状，消除心烦气躁、头痛失眠、黄褐斑、月经紊乱等症状，具有调节内分泌的功效。

紫河车成分较复杂，含蛋白质、糖类、钙、维生素、免疫因子、性激素、孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育。
紫河车还含促甲状腺激素，对甲状腺功能也有促进作用。食用紫河车还能增强人体抵抗力，对肺结核、支气管哮喘、贫血等亦有良效。但因为激素样物质和抗体等多为蛋白质成分，因此口服通常无效，需采集其提取液注射使用。