本病是由水痘-带状疱疹病毒感染，对本病毒无免疫力的人群，被本病毒感染以后，经呼吸道黏膜进入人体内，经过血行传播，在临床上表现为水痘或呈隐性感染，而出现水痘的大多数为儿童。由于该病毒有亲神经性，所以可长期潜伏于脊髓神经后根或脑神经节的神经元内，以后在某些诱因的刺激下，如感冒、发烧等均可以诱发本病，使潜伏的病毒再活动，生长繁殖使受侵犯的神经节发炎及坏死，产生神经痛、神经炎。同时，再活动的病毒沿周围神经纤维通路到达皮肤，引起该神经区域的带状疱疹，预后可以留终身免疫。
本病多发于春秋季，成人多见。发病前患者常先有轻度发热、疲倦无力、全身不适、食欲不振等，在将要发疹部位往往先有神经痛或皮肤感觉过敏等前驱症状。皮肤损害常发生在身体一侧，表现为沿着某一神经区域分布的红斑基础上群集的水疱，水疱之间皮肤正常，预后可以留有暂时性色素沉着。本病是病毒感染性疾病，有自限性，一般病程两周左右，本病的治疗以抗病毒、营养神经和对症、止疼、止痒治疗为主。