一般特发性的肋软骨炎症状严重的时候，主要表现在局部肿胀、疼痛，这时会有肋软骨的肿大，表面比较正常，但在2-4肋软骨，特别是第2肋软骨会有肿大包块且伴有疼痛，开始的时候有钝痛、锐痛，如果严重的时候会有刺痛，疼痛位置比较固定而且会有咳嗽、咳痰，活动或深吸气时会加重，在上肢活动或者胸部活动时，可以引发疼痛。
如果有外伤或者其他的胸部手术史，包括一些其他的非特异性感染、细菌感染或者结核感染等，如果是感染性肋软骨炎，这种疼痛就比较严重，而且局部皮肤有发红、发热，甚至有脓液和波动感，可能有软组织的破坏，非常严重的时候可能会有积液以及骨质破坏的情况，这种情况需要对症治疗。如果不是感染性的用镇痛的药物，感染性的要抗感染治疗配合其他的物理治疗，非常严重的时候可能需要手术。
如果有外伤或者其他的胸部手术史，包括一些其他的非特异性感染、细菌感染或者结核感染等，如果是感染性肋软骨炎，这种疼痛就比较严重，而且局部皮肤有发红、发热，甚至有脓液和波动感，可能有软组织的破坏，非常严重的时候可能会有积液以及骨质破坏的情况，这种情况需要对症治疗。如果不是感染性的用镇痛的药物，感染性的要抗感染治疗配合其他的物理治疗，非常严重的时候可能需要手术。