胸膜腔是肺和胸壁之间潜在的间隙，也就是胸膜腔位于肺的脏层胸膜与胸壁的壁层胸膜之间。正常情况下胸膜腔内是负压状态，平静呼吸末胸腔负压为-5到-3mmHg，吸气末约-10到-5mmHg，当支气管，气管或者肺表面发生破裂后，气体随呼吸进入胸膜腔，负压被打破，形成气胸，肺被压缩。正常情况下胸膜腔内有很少量液体存在，在呼吸时起润滑作用。