肺癌的病因目前还不是十分清楚。可能的原因有：遗传因素；吸烟、油烟、雾霾、汽车尾气；肺部慢性炎症（肺结核、支气管扩张）；特殊环境暴露（大理石的氡气、石棉、化工污染、电离辐射）；病毒感染（HIV、EB）等等。最近几年，由于早诊早治活动的开展，低剂量螺旋CT的使用，发现了很多早期肺癌。在这部分查体发现的早期肺癌中，大部分都是腺癌，位于肺的周边，没有症状，女性居多。这部分人基本上都不吸烟，也没有上述肺癌的高危因素。究竟是什么原因，目前学术界还不清楚。