电磁波向空中发射或者泄漏的现象被称为电磁辐射，根据电磁波的频率或者波长分为不同的类型。按照频率的增加，依次将电磁波分为长波、无线电波、红外线、可见光、紫外线、X射线和伽马射线。电磁波中高频率的一部分紫外线、X射线和伽马射线因为能够使物质电离，被称为电离辐射，具有放射性，而电磁辐射一般指不能电离物质的电磁波，因此不具有放射性。在生活中具有放射性的电磁波一般很难接触到，比如医院的X光机、CT机，以及某些具有天然放射性的大理石等，一般人群不太容易接触到，所以对于放射性源一般人群接触不到。