肺结核患者临床表现多种多样，常与病灶的大小、病灶的性质、病灶活动程度以及机体的反应性等多种因素有关。在疾病早期可以没有症状，也没有特异性的体征，部分患者即使有症状也比较轻微，因而往往察觉不到。 随着病变逐渐加重活动性增大时，患者可逐渐出现呼吸道症状和全身症状，常出现乏力、疲倦、工作精力减退、午后低热、盗汗、食欲不振、消瘦、失眠等结核中毒症状，并出现呼吸道症状，如咳嗽、气急、咳痰、痰中带血、胸痛、胸闷，严重者可以出现咯血；女同志可以出现月经不调甚至闭经；儿童可以出现性格改变、易怒、烦躁、身体逐渐消瘦等。当结核合并感染等并发症时则症状更加明显。 所以对于有肺结核患者密切接触史的人群应该提高警惕，即使没有症状也建议到医院进行常规的检查，以明确是否感染肺结核。

结核性胸膜炎患者在胸水抽出以后，应首先送检常规生化、抗结核抗体，以此判断是渗出液或者漏出液，从胸腔积液中找出抗酸菌，阳性率约为5.9%，培养结核菌的阳性率约为25%。阳性即可明确诊断，但是耗时较长，目前还有分子生物学检查，既有较高的阳性率，又不需要长时间的等待，阳性亦可明确诊断。 同时胸水需要完善肿瘤方面的检查，如胸水CEA、胸水找癌细胞，以避免误诊。待胸水引流干净应尽早完善胸部CT检查，以便于发现肺部病灶，如有典型的肺结核表现，更加支持结核性胸膜炎诊断。如有大片的肺部感染灶，需要考虑普通感染引起的反应性胸水，如果肺部有疑似肿瘤表现，需要考虑恶性胸水可能。 除了抽胸水检查以外还可以进行胸膜活组织检查，检查方式有B超、CT引导下胸膜活检、胸腔镜下胸膜活检，病理检查发现典型结核的病理诊断较为容易，而不具备结核病理变化的病例，则需要借助抗酸染色找到结核菌明确诊断。