曾经把强直性脊柱炎称为类风湿性关节炎中枢型，或者称为类风湿性脊柱炎，但是随着近现代风湿免疫学科的飞速发展，现在已经明确认识到两者是两种完全不同的风湿免疫疾病。强直性脊柱炎是以骶髂关节和脊柱慢性炎症为主的周身性风湿免疫病，肌腱、韧带附着点的炎症是其特征性的病理改变，后期容易形成脊柱的竹节样变和驼背畸形，从而引起活动受限和残疾。类风湿性关节炎的病理特征是全身多关节的滑膜炎，最终造成关节以及关节周围肌肉、肌腱、韧带等的组织破坏而引起关节肿胀、疼痛、活动障碍，后期引起各种关节畸形和残疾。