首先重型肝炎指肝脏细胞大面积的坏死，导致肝脏功能全面衰竭，不能承担身体的负担，具有致死性，死亡率可以高达40%-60%。所谓急性重症肝炎，是指发作速度特别快，最短可以在1-3天时间内，直接从正常状态进入肝衰竭，出现肝昏迷的情形。如果达到肝衰竭的时间在一个月以内，定义为急性重症肝炎。反之时间在1-2个月之后才发生，我们把它定义为亚急性重型肝炎。各类的肝炎都可以发生这样的情况，具体病因包括甲、乙、丙、丁、戊型等病毒性肝炎，也包括药物性肝功能损伤。只要是能够导致肝脏严重损伤的各类病因都有可能发生重症肝炎。它的临床表现非常严重，非常突出，病人很快会丧失生活自理能力，而且预后非常糟糕。即便通过及时治疗，生存概率40%-60%，甚至医疗费用的花费是非常昂贵。这类疾病可能要利用人工肝技术，人工肝一次就要1万多块钱，如果时间长，治疗经费经常是以20-30万人民币为单位计算。
