有机磷农药主要成份，是一种含碳和磷酸衍生物的有机磷化合物。通过皮肤、消化道和呼吸道吸收后与乙酰胆碱酯酶结合，形成乙酰胆碱酯酶-有机磷化合物使该酶失去功能。而乙酰胆碱酯酶负责将神经递质乙酰胆碱水解为乙酸和胆碱，当乙酰胆碱酯酶功能被抑制时，可导致神经递质乙酰胆碱，在神经突触和神经肌肉接头处过量蓄积。神经递质乙酰胆碱过量可累及自主神经系统、神经肌肉接头及中枢神经系统，导致一系列副交感神经过度兴奋，出现心动过缓、出汗、瞳孔缩小、腹痛、腹泻，甚至肺水肿、昏迷、死亡等。另外有机磷农药中的溶剂成分如苯、二甲苯等，也可以影响神经系统和呼吸系统，导致人体中毒。