气管即从喉头到气管分叉处，支气管是从气管分叉到主支气管，然后再进一步分支。二者的区别为炎症或感染发病部位有所不同。 在临床上气管炎和支气管炎不好区别，在临床经验上来讲，气管炎通常是以咳嗽、咳痰为主要临床表现，早期可以有发热等感染中毒症状；如发展为支气管炎，患者会出现一定程度胸闷或者气短症状，部分患者可伴有喘鸣音、痰鸣音的表现。 总而言之，越往支气管路的远端发展，患者喘息症状、咳痰症状可以越明显，临床治疗也会越复杂，应该给予更多的关注。

支气管炎是否有传染性，取决于引起支气管炎的微生物。如患者本次支气管炎发作或加重是由于流感病毒引起，可以在疾病早期特别是发热期传染给儿童，引起儿童呼吸道感染。流感病毒可引起上呼吸道感染及支气管路感染，还可以引起肺炎，甚至可引起重症肺炎。因为感染流感病毒而死亡患者很多是因为引起下呼吸道炎症，包括支气管炎、肺炎，肺炎是死亡的重要原因。 如果考虑是病毒感染引起的支气管炎，得了支气管炎的患者应该避免和儿童接触，做适当家庭隔离。如果家里有好几个人同一时期出现上呼吸道感染症状，且临床症状较重，应该及时到医院就诊或者适当隔离。

喘息性支气管炎即患者有支气管炎咳嗽、咳痰的症状，但更多见的表现是喘息，即气喘和带有某种喘鸣音，特别像哮喘患者，所以临床上称为喘息性支气管炎。 通常较单纯性支气管炎病情及治疗复杂，除常规应用化痰止咳药之外，喘息性支气管炎需应用平喘药，包括应用支气管扩张剂、吸入激素治疗，还可能需要静脉全身应用一定时间的激素治疗。

支气管炎、气管炎或者某些已发展成肺气肿的患者，出现呼吸道感染或者疾病加重的时候，可表现有咳嗽、咳痰。咳痰性质可判断疾病严重程度、感染的微生物等。 判断都有一定帮助。如咳白痰，又分成白色黏液痰、泡沫痰。长期、大量吸烟患者，通常咳白色泡沫痰。如经治疗白色泡沫痰转变成白色脓性痰，常常预示着出现细菌感染。应给予加强治疗，特别是给予抗感染、抗菌素治疗。 如咳痰为黄色痰甚至绿色痰，一般认为是细菌感染的证据，可为化脓性细菌。 有基础气道疾病的人出现脓性痰，要高度警惕化脓性细菌感染； 对于既往健康的人，出现发热、咳嗽、咳痰，特别是咳出黄痰来，要考虑不是单纯病毒感染，有发生细菌感染的可能性，要给予胸部影像学检查，除外肺炎、化脓性肺炎。

肺气肿常由长期、大量吸烟所致。吸烟可诱发肺气肿、肺癌等。所以不能叫肺气肿导致肺癌，而是肺气肿构成的病因同时也可以诱发肺癌，即不是肺气肿癌变，是肺气肿患者又发展成或者同时合并肺癌。 总而言之，长期大量吸烟的肺气肿患者，应该定期检查肺部CT。一般建议每年做一次CT扫描，用于除外合并肺癌。一旦肺气肿的患者出现可疑肺癌症状，应该做进一步检查，主要为做肺部CT、支气管镜检查。如果有肺癌可以出现CT下影像学改变，做气管镜可以发现早期中央型肺癌表现。

肺气肿不可以治愈，肺气肿可由长期大量吸烟、某些职业因素、反复感染等导致。病理改变是在支气管慢性炎症的基础上出现肺组织的气性膨胀，导致肺脏弹性回缩力下降，造成肺泡群扩张。扩张是由于潴留过多气体造成，所以称为肺气肿。肺气肿在慢性支气管炎的基础上形成，通常需大于等于20年才形成。解痉、平喘、消炎药物都难以改善肺气肿组织。 当肺气肿的诊断成立以后，由于肺组织的气性扩张或者气性膨胀、支气管狭窄、气道阻塞已经形成，很难因为应用支气管扩张剂或者解痉平喘的化痰药等能够逆转。总而言之，肺气肿一旦形成不能够逆转，只是可以通过支气扩张剂、化痰药，能够改善患者呼吸困难临床症状，但是并不能完全消除临床症状，更不能逆转病理改变。

急性支气管炎在临床多见，急性支气管炎即感染或呼吸道感染后，出现支气管急性炎症，临床可表现为某种程度的发热、咳嗽、咳痰，甚至出现胸闷、气短。 急性支气管炎病史较短，通常是5-10天时间，通过解痉、平喘、消炎等治疗可使疾病好转。在影像学检查或者常规血液化验中，通常不能发现明显阳性体征或者症状，是临床比较多见的急性支气管的感染性疾病。

支气管炎即支气管炎症，包括因为感冒所引起的病原或者病毒向下呼吸道转移，在治疗上应进行区别。如果患者是感冒本身症状，按照感冒治疗。如患者是一般咽喉疼痛、发热、轻微咳嗽，无痰或胸闷表现，这是上呼吸道感染或感冒症状。如果患者发展成较严重咳嗽，痰稍多，伴有一定程度的胸闷，要警惕是否存在支气管炎，应加强抗感染和化痰止咳治疗，必要时可给予一定平喘药物。 支气管炎和感冒部分情况下无法鉴别，如有支气管炎，做胸部影像学通常无异常，听诊可无明显的喘鸣音。通常需根据患者是否存在胸闷、气短症状，初步判定有无支气管炎症。如有需按照支气管炎处理，如果只是上呼吸道感染的症状，按照感冒来处理。

感冒一般是指上呼吸道的病毒感染，支气管炎可以是病毒感染，多见于某种程度的细菌感染。感冒可以发展成为支气管炎。所以原则来讲，感冒和支气管炎不是完全相同的疾病。 感冒限于上呼吸道，一般清热解毒、对症处理、休息后能够好转。而支气管炎由于患者有比较明显的咳嗽甚至咳痰，部分患者可有胸闷症状，通常需要用抗菌素和化痰止咳药物治疗，治疗相对复杂。老年患者如有基础肺部疾病，还应该警惕发展成为真正意义上的下呼吸道感染，甚至引起比如哮喘、慢阻肺发作或者加重情况。

支气管炎即支气管路感染，可以出现病情反复加重或者反复发作的情况。如反复发作，一定要警惕是否存在基础性肺部或者支气管疾病，特别是长期大量吸烟的人，或者既往有哮喘类疾病、经常接触污染性物质，包括过去农村里边经常用烧秸秆做饭，医学上叫生物燃料的暴露者。 由于有气道慢性损伤，反复出现支气管炎后，将来可能发展成为肺气肿。对于反复出现支气管炎患者，应该警惕发展成肺气肿的可能，应该在患者身上寻找可能导致肺气肿的诱因。