医学上，腹泻按病程长短划分为急性和慢性，其背后的病因谱截然不同。
急性腹泻（病程<2周）：
病毒性（如诺如病毒、轮状病毒）：水样泻，伴恶心、呕吐。
细菌性（如沙门氏菌、大肠杆菌）：常为黏液便、脓血便，伴发热、腹痛。
特点：起病急，症状重。
首要原因：感染性因素占绝大多数。
治疗核心：对症支持，预防和纠正脱水，一般不轻易使用强效止泻药。
慢性腹泻（病程>4周）：
特点：迁延不愈，病因复杂。
常见原因：
肠易激综合征（IBS-D）：腹泻与紧张、焦虑相关，排便后腹痛缓解，检查无器质性病变。
炎症性肠病（IBD）：如溃疡性结肠炎、克罗恩病，常伴黏液脓血便、腹痛、体重下降。
吸收不良综合征：如乳糜泻（麸质不耐受）、胰腺疾病，粪便多油腻、恶臭（脂肪泻）。
肠道菌群失调：长期使用抗生素后或自身免疫低下时易发生。
内分泌肿瘤：如甲状腺功能亢进（甲亢）。