认知症通常指认知障碍，认知障碍和老年痴呆的区别是程度不同，认知障碍患者的认知功能会下降，但是还没有达到老年痴呆的程度，老年痴呆是认知障碍较为严重的一个阶段。
判断患者是否达到老年痴呆，主要是看患者社会功能是否保持得和以前一样。如患者仍然能生活自理，仍然能坚持工作、学习，仍然与人进行正常的社会交往，即使患者在认知领域有些部分领域有下降，只能称为认知障碍，不能称为老年痴呆。
老年痴呆比认知障碍要更严重，有广泛的认知功能下降，伴有社会功能、日常生活自理能力明显下降。如丧失感情，对周围事物淡漠，表现为自私、急躁、固执、冲动、忧郁、多疑、睡眠节律改变等症状。还会出现行动异常，如动作缓慢、走路易摔跤等，甚至生活不能自理。
家人需要给老人保持清淡、营养的饮食，包括蔬菜、水果、蛋类、肉类、奶类等，保证低盐、低脂肪饮食，适量进食，避免暴饮暴食。生活环境需干净整洁、空气清新。
另外，还需要尊重老人，及时和老人谈心，进行心理沟通，和老人玩一些小游戏，以延缓老年痴呆的进展。