碘对人体的主要作用是通过甲状腺素来完成的，碘的主要作用为促进能量代谢、维持垂体的功能、促进发育、促进大脑发育等。
1、促进能量代谢：碘促进物质的分解代谢，产生能量，维持基本的生命活动。
2、维持垂体的功能：碘对于垂体的正常功能起到维护作用。
3、促进发育：儿童的身高、体重、骨骼和肌肉的发育以及性成熟都依赖于甲状腺素。如果在发育阶段缺乏碘，可能导致儿童发育不良。
4、促进大脑发育：在脑发育的早期阶段（从怀孕到婴儿出生后2岁），人的神经系统发育需要依赖甲状腺素。如果这个时期饮食中缺乏碘，可能导致婴儿的脑发育滞后，严重情况下甚至会出现智力低下的症状，这在临床上称为“呆小症”。而且这种影响是不可逆转的，即使以后再补充碘，也无法恢复正常。
参考资料：王廷礼，张瑞萍，马端慧等主编,不孕不育防与治权威指导,中国妇女出版社,2012.09,第196页