认知障碍是指与上述学习记忆以及思维判断有关的大脑高级智能加工过程出现异常，从而引起严重学习、记忆障碍，同时伴有失语、失用、失认或失行等改变的病理过程。
认知的基础是大脑皮层的正常功能，任何引起大脑皮层功能和结构异常的因素均可导致认知障碍。由于大脑的功能复杂，且认知障碍的不同类型互相关联，某一方面的认知问题可以引起另一方面或多个方面的认知异常。
部分痴呆患者早期常表现为轻度认知功能障碍，与年龄、受教育程度不相符的记忆力减退。这类老人发展为痴呆的概率是正常老人的10倍。
参考资料：唐农主编刘泰梁妮.痴呆防治必读.中国中医药出版社.2018.08