葛根汤颗粒对肌肉酸痛的缓解作用是有前提的，它并非用于治疗一般的肌肉劳损、运动损伤或慢性疼痛，而是专门针对风寒感冒初期所引发的全身性肌肉酸痛。这类酸痛通常在着凉、吹风后迅速出现，表现为周身紧束感、酸楚沉重，常与怕冷、无汗、头痛、鼻塞、流清涕等症状同时发生，属于中医“风寒束表、营卫不和”的典型表现。
其作用机制并非直接镇痛，而是通过整体解表来间接改善症状。方中麻黄、桂枝辛温发散，开泄腠理以驱逐寒邪；白芍与甘草化阴，缓急止痛，有助于缓解因寒凝所致的肌肉紧张；葛根解肌升津，辅助疏通经气；生姜、大枣调和脾胃，助药力布散而不伤正。全方协同，使寒邪得散、营卫调和，肌肉酸痛随之减轻。
该药适用于感冒初期，即在症状出现24–48小时内，且符合风寒证特征。若肌肉酸痛出现在感冒中后期，或伴有高热、乏力；或病情已入里化热，如高热、咽痛；或属风热犯卫如咽痛、流黄涕；则均不属于葛根汤颗粒的适应范围。
心脏病、心悸的患者需慎用。儿童、老年人、体质虚弱者应在医师指导下使用。高血压的患者通常需慎用，使用前一定要在医生的指导下进行。服药期间应避风保暖，避免与含相同成分的复方感冒药叠加，以防不良反应。合理辨证、规范用药，才能安全发挥其对症支持作用。