发绀的原因主要有两类，分别为血液中还原血红蛋白增高和异常血红蛋白血症。
一、血液中还原血红蛋白增高
1、中心性发绀：由于心、肺疾病导致动脉血氧饱和度降低引起。常见于肺水肿、大量胸腔积液、自发性气胸等。
2、周围性发绀：由于周围循环血流障碍所致。常见于右心衰竭、重症休克、血栓闭塞性脉管炎、寒冷刺激等。
3、混合性发绀：中心性发绀与周围性发绀同时并存，常见于全心衰竭。
二、异常血红蛋白血症
1、高铁血红蛋白血症：可由药物或化学物质中毒所致，也可因大量进食含有亚硝酸盐的变质蔬菜引起“肠源性紫绀”。
2、硫化血红蛋白血症：凡能引起高铁血红蛋白血症的药物或化学物质均能引起硫化血红蛋白血症，但患者同时有便秘或服用硫化物，在肠内形成大量硫化氢为先决条件。
参考资料：林欣,何松清,谢渡江.心血管疾病诊疗手册[M].南京:江苏凤凰科学技术出版社,2017.