寰椎也被称为第1颈椎，是连接枕骨和其他颈椎的重要结构。
寰椎是一种非典型的脊椎，外观呈椭圆环状，没有椎体，但在环形的两侧增厚变粗，称为侧块。侧块的上下表面各自为斜向内前方的关节面，与枕骨髁状突和枢椎的关节面相对应，分别构成枕寰和寰枢关节。从侧块伸出两臂左右联结成环，即为前后弓，两弓中央增粗为结节，在与侧块相遇处骨质较纤弱，是骨折的好发部位。前弓后面的中央与齿突对应构成寰齿关节，由寰椎两侧块间的横韧带和关节囊维持其稳定性。
寰椎椎管的矢径大约3cm，其间容纳脊髓约1.0cm，齿突约占据1.0cm，还有1.0cm的空间作为缓冲间隙。
参考资料：罗春山,丁宇,翟明玉主编,脊柱疾病基础与手术外科治疗,上海交通大学出版社.2017.