老年人性格改变与脑退化密切相关，可能是老年痴呆的前兆。此时脑对下部的控制减弱，使大脑皮层下部的原始冲动占优势，也会影响性格。此外，性格改变还与基因、环境等因素有关。
老年人出现性格改变的情况下，需要排除老年痴呆、糖尿病、脑动脉硬化及甲亢等疾病的影响。其中，老年性痴呆是导致性格改变的一个重要原因。
如果老年人变得敏感多疑、恐惧或暴躁固执等，应该考虑是否患有老年痴呆。家属常常反映患者在发病后性格发生了很大的变化，脾气变得很暴躁，容易发脾气骂人，说话口气也不好，让人难以接受。
参考资料：唐农主编刘泰梁妮.痴呆防治必读.中国中医药出版社.2018.21